DAMON y PYTHIAS.
Un joven que se llamaba Pyth’i-as había hecho algo que no le gustó al tirano Dionisio. Por esta ofensa fue arrastrado a la cárcel, y se fijó el día en que debía ser ejecutado. Su casa estaba lejos, y deseaba mucho ver a su padre, a su madre y a sus amigos antes de morir.
“Sólo dame permiso para ir a casa y despedirme de los que amo”, dijo, “y entonces volveré y entregaré mi vida”.
El tirano se rió de él.
“¿Cómo puedo saber que cumplirás tu promesa?”, dijo. “Sólo quieres engañarme y salvarte”.
Entonces un joven que se llamaba Da-mon habló y dijo,-
“¡Oh, rey! ponme en prisión en lugar de mi amigo Pitón, y deja que se vaya a su país a poner en orden sus asuntos y a despedirse de sus amigos. Sé que volverá como prometió, pues es un hombre que nunca ha faltado a su palabra. Pero si no está aquí en el día que has fijado, entonces moriré en su lugar”.
El tirano se sorprendió de que alguien le hiciera semejante oferta. Al final accedió a dejar ir[101] a Pitias, y dio órdenes de que el joven Da-mon fuera encerrado en la cárcel.
Pasó el tiempo y se acercó el día fijado para la muerte de Pitias, que no había regresado. El tirano ordenó al carcelero que vigilara de cerca a Damon, y que no lo dejara escapar. Pero Damon no intentó escapar. Todavía tenía fe en la verdad y el honor de su amigo. Dijo: “Si Pitias no vuelve a tiempo, no será por su culpa. Será porque se le ha obligado contra su voluntad”.
Por fin llegó el día, y luego la hora. Damon estaba dispuesto a morir. Su confianza en su amigo era tan firme como siempre; y dijo que no le dolía tener que sufrir por alguien a quien amaba tanto.
Entonces el carcelero vino a conducirlo a la muerte; pero en el mismo momento Pythias se presentó en la puerta. Había sido despojado por las tormentas y el naufragio, y había temido llegar demasiado tarde. Saludó amablemente a Damon, y luego se entregó a las manos del carcelero. Estaba contento porque pensaba que había llegado a tiempo, aunque fuera en el último momento.
El tirano no era tan malo sino que podía ver el bien en los demás. Consideraba que los hombres que se amaban y confiaban el uno en el otro, como Damon y Pythias,[102] no debían sufrir injustamente. Y así los liberó a ambos.
“Daría toda mi riqueza por tener un amigo así”, dijo.
