El rey Juan y Abad
I. LAS TRES PREGUNTAS.
Había una vez un rey de Inglaterra que se llamaba Juan. Era un mal rey, pues era duro y cruel con su pueblo, y mientras pudiera salirse con la suya, no le importaba lo que ocurriera con los demás. Fue el peor rey que tuvo Inglaterra.
Había en la ciudad de Canterbury un viejo y rico abad que vivía a lo grande en una gran casa llamada Abadía. Todos los días se sentaban a cenar con él cien hombres nobles; y cincuenta valientes caballeros, con finas capas de terciopelo y cadenas de oro, le servían en su mesa.
Cuando el rey Juan se enteró de la forma en que vivía el abad, decidió ponerle fin. Así que mandó llamar al anciano para que viniera a verle.
“¿Cómo ahora, mi buen abad?”, dijo. “He oído que tienes una casa mucho mejor que la mía. ¿Cómo te atreves a hacer algo así? ¿No sabéis que ningún hombre del país debe vivir mejor que el rey? Y yo te digo que ningún hombre lo hará”.
“¡Oh, rey!”, dijo el abad, “os ruego que digáis que no gasto más que lo que es mío. Espero que no penséis mal de mí por hacer las cosas agradables a mis amigos y a los valientes caballeros que me acompañan.”
“¿Pensar mal de ti?”, dijo el rey. “¿Cómo puedo evitar pensar mal de ti? Todo lo que hay en esta amplia tierra es mío por derecho; ¿y cómo te atreves a avergonzarme viviendo con más estilo que yo? Se diría que tratas de ser rey en mi lugar”.
“¡Oh, no digas eso!”, dijo el abad, “porque yo…”.
“¡Ni una palabra más!” gritó el rey. “Tu falta es evidente, y a menos que puedas responderme a tres preguntas, tu cabeza será cortada, y todas tus riquezas serán mías”.
“¡Intentaré responderlas, oh rey!”, dijo el abad.
“Bien, entonces”, dijo el rey Juan, “mientras estoy sentado aquí con mi corona de oro sobre mi cabeza, debes decirme hasta dentro de un día cuánto tiempo viviré. En segundo lugar, debéis decirme en cuánto tiempo daré la vuelta al mundo entero; y por último, debéis decirme lo que pienso”.
“¡Oh, rey!”, dijo el abad, “estas son preguntas profundas y difíciles, y no puedo responderlas ahora. Pero si me das dos semanas para pensar en ellas, lo haré lo mejor que pueda”.
“Dos semanas tendrás”, dijo el rey; “pero si entonces no me respondes, perderás tu cabeza, y todas tus tierras serán mías”.
El abad se marchó muy triste y con mucho miedo. Primero cabalgó hasta Oxford. Allí había una gran escuela, llamada universidad, y quiso ver si alguno de los sabios profesores podía ayudarle. Pero negaron con la cabeza y dijeron que no había nada sobre el rey Juan en ninguno de sus libros.
Entonces el abad cabalgó hasta Cambridge, donde había otra universidad. Pero ninguno de los profesores de aquella gran escuela pudo ayudarle.
Por fin, triste y apenado, cabalgó hacia su casa para despedirse de sus amigos y de sus valientes caballeros. Porque ya no le quedaba ni una semana de vida.
II. LAS TRES RESPUESTAS.
Cuando el abad subía por el camino que conducía a su gran casa, se encontró con su pastor que iba al campo.
“¡Bienvenido a casa, buen señor!”, gritó el pastor. “¿Qué noticias nos traes del gran rey Juan?”
“Tristes noticias, tristes noticias”, dijo el abad; y luego le contó todo lo que había sucedido.
“Anímate, anímate, buen señor”, dijo el pastor. “¿No has oído nunca que un tonto puede enseñar a un sabio el ingenio? Creo que puedo ayudarte a salir de tu problema”.
“¡Ayúdarme tú!”, gritó el abad “¿Cómo? ¿Cómo?”
“Pues”, respondió el pastor, “sabes que todos dicen que me parezco a ti, y que a veces me han confundido contigo. Así que préstame tus sirvientes, tu caballo y tu vestido, y subiré a Londres a ver al rey. Si no se puede hacer nada más, al menos podré morir en tu lugar”.
“Mi buen pastor”, dijo el abad, “sois muy, muy amable; y tengo la intención de dejaros probar vuestro plan. Pero en el peor de los casos, no morirás por mí. Moriré por mí mismo”.
Así que el pastor se preparó para partir de inmediato. Se vistió con mucho cuidado. Sobre su abrigo de pastor se puso la larga túnica del abad, y cogió el gorro y el bastón de oro del abad. Cuando todo estuvo listo, nadie en el mundo hubiera pensado que no era el gran hombre en persona. Entonces montó en su caballo y, con un gran séquito de sirvientes, partió hacia Londres.
Por supuesto, el rey no lo conocía.
“¡Bienvenido, Sir Abad!”, dijo. “Es bueno que hayáis vuelto. Pero, por muy pronto que seáis, si no respondéis a mis tres preguntas, perderéis la cabeza”.
“¡Estoy dispuesto a responderlas, oh rey!”, dijo el pastor.
“¡Claro, claro!”, dijo el rey, y se rió para sus adentros. “Bien, entonces, responde a mi primera pregunta: ¿Cuánto tiempo viviré? Vamos, debes decírmelo hasta el mismo día”.
“Vivirás”, dijo el pastor, “hasta el día en que mueras, y ni un día más. Y morirás cuando des tu último aliento, y ni un momento antes”.
“Vivirás hasta el día de tu muerte”.
El rey se rió.
“Veo que eres ingenioso”, dijo. “Pero dejaremos pasar eso, y diremos que tu respuesta es correcta. Y ahora dime cuándo podré dar la vuelta al mundo”.
“Debes salir con el sol”, dijo el pastor, “y debes cabalgar con el sol hasta que vuelva a salir a la mañana siguiente. En cuanto lo hagas, verás que has dado la vuelta al mundo en veinticuatro horas”.
El rey volvió a reírse. “En efecto -dijo-, no creí que pudiera hacerse tan pronto. No sólo eres ingenioso, sino también sabio, y dejaremos pasar esta respuesta. Y ahora viene mi tercera y última pregunta: ¿Qué pienso yo?”
“Esa es una pregunta fácil”, dijo el pastor. “Crees que soy el abad de Canterbury. Pero, a decir verdad, sólo soy su pobre pastor, y he venido a pediros perdón por él y por mí”. Y con esto, se quitó su larga túnica.
El rey rió fuerte y largamente.
“Eres un tipo alegre”, dijo, “y serás el abad de Canterbury en el lugar de tu amo”.
“¡Oh, rey! Eso no puede ser”, dijo el pastor; “porque no sé leer ni escribir”.
“Muy bien, entonces”, dijo el rey, “te daré algo más para pagarte esta alegre broma. Te daré cuatro piezas de plata cada semana mientras vivas. Y cuando llegues a casa, puedes decirle al viejo abad que le has traído un perdón gratuito del rey Juan”.
